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Llegamos a este lugar atraídos por la famosa cueva de 7km de longitud y sin saber mucho más del lugar y salimos de él pensando que es una las cosas indispensables de este viaje. Se trata de una zona rural super auténtica, gente encantadora, paisajes increíbles y vida tranquila y relajada, hay que venir aquí.

Llegar hasta el remoto pueblo de Tham Kong Lor lleva mucho tiempo y cansancio. A continuación os explicamos el periplo para llegar hasta aquí:

• Negociar con un tuk-tuk local para que te lleve a la estación sur de autobuses de Vientiane (50.000 kips/5€ – 9km).
• Billete a Kong Lor (80.000 kips/8€, 5-6h). Aunque te vendan un billete hasta el pueblo de Tham Kong Lor, lo cierto es que te dejan a 40km del pueblo porque el autobús no puede cruzar un puente estrecho sobre el río y la carretera no está asfaltada.
• Tuk-tuk desde donde nos dejó el bus hasta nuestro alojamiento (1h – incluido en el precio del billete desde Vientiane).

Llegamos sobre las 17:00h bastante cansados, así que nos instalamos y nos bebimos una cerveza. Nos alojamos en un sitio super chulo pero apartado del pueblo: Spring river resort. Hay cabañas económicas (15$) y otras más sibaritas con vistas al río (45$) pero se coja la que se coja, lo que prima en este sitio es la naturaleza que lo rodea, que está todo impoluto, el buen gusto, comida deliciosa y una atención perfecta.

Al día siguiente nos fuimos a visitar la cueva que es por lo que hemos venido hasta aquí. Un tuk-tuk hasta la entrada cuesta 10.000 kips/persona – 1€ (éramos 4). La entrada al área protegida son 4.000 kips/persona (0,40€) y, una vez que llegas al embarcadero, has de pagar por el recorrido en barca. El precio del bote son 120.000 kips/12€ y son para un máximo de 3 personas, así que interesa ser 3 para repartir costes, porque el bote cuesta eso seas uno, dos o tres.

Una vez pagado, te asignan a un barquero y te dan un chaleco y una linterna por si no tienes, todo incluido en el precio y empieza lo bueno. Es mejor llevar un frontal propio porque las linternas que te dan son una castaña.

Comienza el recorrido cruzando la margen el río en una barca a remos. El trayecto es muy corto, luego hay que recorrer escasos 200m andando hasta que llegas a otras barcas dentro de la cueva (estas ya con motor).

El trayecto de la cueva es espectacular. En cuanto te introduces y pierdes la luz natural alucinas con la magnitud de la cueva. En la parte más alta que pasamos, la altura podía asemejarse a cualquier catedral de una gran ciudad.

A mitad de recorrido te paran para que hagas un pequeño tramo andando rodeado de estalactitas y estalagmitas. Más adelante nos volvieron a embarcar y proseguimos el recorrido hasta el final de la cueva.

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Salimos de la cueva, navegamos un pequeño tramo por el río y nos dejaron en una aldea donde poder hacer un recorrido a otras casas. Cuando terminamos volvimos a la barca y deshicimos el camino hasta el comienzo. Nos encantó, es increíble y al ser temporada baja había muy poco tránsito de embarcaciones. Totalmente recomendable.

Volvimos andando hasta el hostel para ver a la gente local, las casas, los cultivos de arroz… sin duda un paseo estupendo y precioso. Coincidimos con la recogida del arroz y pudimos observar cómo realizan todo el proceso. Un señora que estaba haciendo low low (el whisky laosiano, que es en realidad un aguardiente de arroz) en la puerta de su casa nos invitó a probarlo, encantadora la mujer. Encontramos en esta aldea a la gente de la que nos habían hablado, nos dejaron hacer fotos de su trabajo, nos saludaban con una sonrisa, un gusto de sitio, la verdad.

Por la tarde nos animamos a alquilar una barca en el hostel para ir a una laguna de agua cristalina que había pegada al río, se notaba perfectamente el contraste del agua azul de la laguna con el agua marrón del río. Nos dimos un baño fresquito y nos gustó mucho recorrer la laguna con la barca, encima solos!

Nuestra última parada en Laos nos lleva a la ciudad de Pakse para visitar las ruinas del reino Jemer de Champasak. Según dicen, ruinas a pequeña escala de Angkor pero con mucha menos gente.

Llegar a Pakse en un día desde Kong Lor es posible (aún en temporada baja) pero es un viaje bastante pesado que lleva todo un día. Gracias a que coincidimos en el viaje con una pareja polaca, nos salió más barato y más ameno el viaje y gracias también a la mujer que regenta el Spring River en Kong Lor, que nos explicó cómo hacerlo, opciones… ¡una tía estupenda!

Empezamos cogiendo un transporte privado desde nuestro alojamiento hasta el pueblo de Vieng Kong (50.000 kips -5€- dos personas, 1h). Una vez allí, cogemos un transporte local hasta la carretera general donde pasan los autobuses que bajan desde Vientiane hasta Pakse (50.000 kips -5€- dos personas, 1h).

Pasan autobuses cada poco tiempo y hay que pararlos. No hay que dejarse llevar por la primera elección ya que hay muchos buses sin aire acondicionado, así que mejor esperar a uno que sí lo tenga (100.000 kips -10€- por persona, 6h).

Estos autobuses hacen muchas paradas (demasiadas) así que mejor aprovechar para leer y relajarse. Nosotros tuvimos la anécdota de un tipo que paró el bus y se montó en él y subió su moto al autobús. Todo vale.

Una vez llegamos a Pakse cogimos un tuk-tuk hasta el centro (20.000 kips-10’). Nos alojamos en Pakse Hotel & Restaurant, un sitio chulo y con una buena terraza en la azotea. El desayuno es uno de los mejores que hemos tomado en Laos.

Al día siguiente alquilamos una moto y nos acercamos a ver las ruinas de Champasak (45km). Teníamos muchas ganas de ir a verlas y no desmerecieron absolutamente nada.

El precio de la moto fueron 85.000 kips y tardamos unos 35’ en llegar. Algo que aprendimos durante esta visita a Champasak es que los peajes de las carreteras son gratuitos para las motos, basta con pasar por los carriles de la derecha.

Entrar a Champasak cuesta 50.000 kips/pers. y 2.000 kips por la moto. La visita es bastante sencilla y se tarda en torno a 2h dependiendo de lo curioso o lo rápido que se sea. Eso sí, hay que prepararse para sudar y pasar mucho calor. Mejor llevar bastante agua, allí dentro, aunque hay opciones, los precios son bastante caros.

Por la tarde nos acercamos con la moto a ver el golden Buddha que está situado al otro lado del Mekong justo cruzando el puente. Hay 2 entradas, una para los menos perezosos que consiste en subir sus interminables y empinadas escaleras (la recomendamos) y otra que sube la colina por una carretera por detrás de la entrada principal y te deja arriba del todo a la altura del buda gigante y los templos. Es una visita para aprovechar media mañana o completar tiempo que te sobre.

Pues llegamos a Siem Reap, esta vez por avión desde Pakse con Lao airlines, un vuelo corto (1h) en avión de hélices que van como la seda la verdad, tuvimos un vuelo muy tranquilo.

En Siem Reap fuimos de barones y nos alojamos en un sitio increíble por eso de disfrutar un poco del lujo de hotel y no de guest house. Estuvimos los 4 días en el Cambana residence y estupendamente, aunque está un poco alejado del centro (cosa que agradecimos después) el hotel tiene servicio gratis de tuk tuk para llevarte, la vuelta ya te la gestionas tú (2$).

El objetivo de Siem Reap son las ruinas de Angkor, hay varias formas de verlas:

• En tuk tuk: precio medio 15$ todo el día, te esperan y te van llevando de templo en templo.
• Moto: alquiler más gasolina, seguro que más barato que un tuk tuk, pero nosotros preferimos esta vez colaborar con los “tukteros”
• Bici: otra buena opción pero hay que tener en cuenta que solo en ir y volver hay unos 30 km más lo que se recorre dentro, el recinto es grande.

Nosotros elegimos tuk tuk y tuvimos la grandísima suerte de coincidir con Mr. Meing Horn, un tipo maravilloso al que regateamos y que después de pasar el día con él le pagamos los 15$ que nos pidió y además, le dijimos que nos llevara de nuevo al día siguiente. Os recomendamos que si vais y decidís contratar tuk tuk le llaméis a él, lo harán sin problema desde vuestro alojamiento, no os arrepentiréis: Mr. Meing Horn – móvil: 092248827. Añadir (855) si se llama fuera de Camboya.

Para ver Angkor se necesitan dos días mínimo. Los tiques se compran en las oficinas, un edificio lejos de las ruinas pero donde te lleva el tuk tuk antes de empezar la visita. Hay opciones diferentes:

• Un día 37$
• Dos/tres días 62$
• Una semana 72$

Nosotros compramos el se dos/tres días (qué dolor$$), el primer día hicimos el recorrido corto y el segundo el recorrido largo, este es el mapa:

En el circuito corto (el inferior) se ven los templos más grandes y más populares. Son espectaculares pero las ordas de turistas (sobre todo chinos) hacen que sea un poco estresante. No nos imaginábamos para nada que fuera a estar tan lleno de gente, que hubiera tantísimo puesto de venta de ropa, figuras, comida, bebida… se pierde la magia de la que la gente habla, al menos esa fue nuestra impresión y hemos estado en temporada baja.

Aún así, los templos son espectaculares:

Al día siguiente recorrimos el circuito grande y el templo de Angkor que nos lo dejamos porque se puso a llover bastante. Este templo tiene miles de visitas así que armaos de paciencia. Para subir a la parte más alta hay que guardar cola.

Nuestra siguiente parada es la capital de Camboya, Phnom Phen. Atraídos por los comentarios de unos amigos acerca de varias cosas que queríamos ver, el palacio real y el museo del genocidio Tuol Sleng – S21 además de hacer alguna compra por los mercados.

El viaje desde Siem Reap lo hicimos en una mini-van (5h-5:30h). En Siem Reap operan varias empresas de transporte y cada una tienen su «estación» de la que salen sus vehículos. Nos costó entender que no había una única estación de autobuses sino muchas dependiendo de qué compañía sea la que hayas escogido para realizar el viaje.

Nosotros optamos por Golden Bayón y no nos gustó nada. En la propaganda te dicen que tiene agua, wifi, etc y, a parte de que no te dan absolutamente nada de lo que dicen, empiezan a cargar las furgonetas como si fuéramos ganado. Las mochilas iban en medio del pasillo junto con cajas de transporte que aprovecharon para llevarlas y no podíamos ni estirar las piernas. No nos gustó nada.

Llegamos en hora y muy cerca de nuestro hotel, Lavanya Hotel. El hostel está bastante bien y está bien ubicado, a escasos 150m del mercado central. El primer día quisimos acercarnos hasta el mercado ruso ya que habíamos leído que estaba bastante bien para hacer algunas compras. El mercado es un hervidero de puestos de comida, de verdura, pescados y de infinidad de antigüedades, etc. Tienen de todo lo que te puedas imaginar pero nos decepcionó bastante en cuanto a la ropa ya que esperábamos encontrarnos réplicas de marcas y lo que había era de muy mala calidad (en ese aspecto el mercado central está mucho mejor).

Phnom Phen es una ciudad mucho más grande que las otras en las que hemos estado y hay que moverse en tuc-tuc para ver la mayoría de las cosas. El precio medio del tuc-tuc es de unos 3$ para desplazamientos medios y de 2$ para los desplazamientos cortos. Para ir a los campos de exterminio te cobran sobre 8$ (regateando).

La visita al palacio real cuesta 8$ por persona. Es una visita que no está mal pero tampoco nos pareció nada del otro mundo. No se tarda demasiado en recorrerlo ya que se ve casi todo por fuera.

El tuc-tuc de camino a la prisión de Tuol Sleng nos costó 3$ regateando un poco. Se tardan poco más de 10′ en llegar. La entrada cuesta 5$/persona sin audioguía y 8$/persona con audioguía. Os recomendamos que cojáis la opción de audioguía ya que, de otra manera, no te enterarás de la gran mayoría de las cosas y lo cuentan fenomenal.

Es una visita para hacer con tiempo, tranquilamente y sin prisas. Es, con diferencia, lo mejor que hemos visto de Phnom Phen. Es una visita dura, a veces cuesta contener las lágrimas pero es una visita obligada y no deja indiferente a nadie.

No queremos dejar más que un par de fotos para que se pueda vivir de una manera más directa esta visita una vez que se esté allí.

La siguiente visita nos lleva al mercado central. Este mercado está situado en un edificio con una enorme cúpula en el centro del mismo bastante característica. Se puede encontrar desde productos de tecnología, gafas, relojes, ropa, calzado, etc. hasta comida de todos los tipos y multitud de productos. Como en todos estos tipos de mercados, el precio de salida es meramente anecdótico. Según nuestra experiencia vivida, el precio final suele ser algo superior a la mitad del precio inicial.

Al día siguiente partimos desde Phnom Phen hasta nuestro último destino: Bangkok. El precio del tuc-tuc al aeropuerto son unos 8$ (está lejos). En líneas generales la capital de Camboya no nos ha parecido una parada obligatoria para visitar cosas salvo por la visita a  Tuol Sleng. Si, como fue nuestro caso, se tiene que coger un vuelo desde allí, es una buena ocasión para visitar la prisión y algún que otro mercado.